Relația dintre New York Knicks și jucătorii săi cheie rămâne tensionată după ce echipa a anunțat că nu va negocia prelungiri de contract până mai târziu în cursul sezonului. Karl-Anthony Towns, cel mai vocal jucător al echipei în discuțiile despre prelungire de la începutul pregătirii, a reacționat după antrenamentul de duminică.
„Pentru mine a fost o noutate”, le-a spus el reporterilor. „Sunt foarte dezamăgit, cel puțin. Să fim clari: este business, dar avem de făcut și business pe teren.”
Miza financiară
Towns este eligibil pentru o prelungire de până la 276 de milioane de dolari, însă el și Knicks se află într-un impas. Proprietarul echipei, James Dolan, a declarat că nu va permite ca echipa să depășească al doilea prag de plafon salarial (second apron). Potrivit jurnalistului Shams Charania, oferta Knicks pentru Towns este de 200 de milioane de dolari pe patru ani.
Towns a fost un factor important în câștigarea primului titlu NBA al Knicks după 53 de ani, în sezonul trecut. A fost selecționat pentru echipa All-Star a șasea oară în carieră și a avut în playoff-uri medii de 15,9 puncte, 10,6 recuperări și 4,9 pase decisive.
Ceilalți jucători vizați
Pe lângă Towns, și Josh Hart este eligibil pentru o prelungire, deși are o opțiune de echipă pentru sezonul următor. Rezervele Miles McBride și Tyler Kolek sunt și ei eligibili pentru contracte noi.
Evitarea celui de-al doilea prag de plafon salarial a avut o consecință: Knicks l-au pierdut vara aceasta pe pivotul de rezervă Mitchell Robinson, care a plecat la Celtics pentru un salariu de pornire de 15 milioane de dolari. Pentru a-l înlocui, echipa l-a semnat pe Andre Drummond cu salariul minim din liga, de 2,4 milioane de dolari.
Comunicatul echipei
Knicks au emis vineri un comunicat prin care au anunțat că suspendă toate discuțiile privind prelungirile de contract. „Ca organizație, întreaga noastră concentrare este pe pregătirea pentru sezonul care urmează și pe oferirea unui alt an de care fanii noștri să fie mândri”, se arată în comunicat. „Astfel, nu vom negocia prelungiri de contract până mai târziu în cursul sezonului și ne vom concentra exclusiv pe pregătirea începutului campionatului.”
Towns are o opțiune de jucător pentru sezonul următor, în valoare de 61 de milioane de dolari. Dacă el și echipa se vor reașeza la masa negocierilor în timpul sezonului, starul ar trebui să renunțe la acea opțiune. Towns a spus că nu se gândise la asta până acum.
„Pentru că nu credeam că vom ajunge vreodată în acest punct”, a spus Towns. „Dar cred că, în acest moment, ce e mai bine pentru echipa noastră este să ne concentrăm pe baschet. Mâine urmează un meci frumos.”
Reacția lui Towns
Towns nu a negat că este dezamăgit. El a făcut declarații despre situația contractuală de două ori în timpul pregătirii, iar acest lucru ar fi putut determina Knicks să emită comunicatul public, rar întâlnit, de la sfârșitul săptămânii trecute.
„Suntem cu toții oameni”, a spus Towns. „Singura mea filozofie de când am câștigat, singurul lucru la care m-am gândit, este cum putem câștiga încă un titlu. Deci, pentru mine, focusul este același cu care am venit în acest sezon: cum păstrăm trofeul în New York și după această vară?”